LA TOS EN LA FAMILIA

La principal función de la tos es la protección de las vías respiratorias mediante la expulsión de secreciones y flemas; sin embargo, en algunos casos deja de cumplir esta función de protección y se convierte en una molestia para la persona que la presenta, alterando la actividad normal del individuo y produciendo efectos variados como: ardor de garganta producido por irritación, pérdida de sueño y dolor muscular en el pecho.

La tos leve y aislada puede considerarse fisiológica. Deberá considerarse anormal y perjudicial cuando tiene las siguientes características: intensa, repetida o incontrolable, y sobre todo cuando hay cambios en la secreción. Entre los estímulos desencadenantes de tos están los de origen inflamatorio (irritación), mecánicos (inhalación de polvo, humo o cuerpos extraños), químicos (inhalación de gases irritantes, humo de tabaco) y térmicos (inhalación de aire muy caliente o muy frío).

Se considera tos aguda a aquella que se presente por 3 semanas o menos. La causa más común es la infección del tracto respiratorio superior o resfriado común. La tos crónica persiste por más de tres semanas y es causada principalmente por reflujo gastroesofágico, asma bronquial y aquella secundaria a uso de medicamentos.

Tipos de tos

La tos es más intensa durante la noche, porque las secreciones no son eliminadas con mucha frecuencia, se acumulan y la provocan, trastornando el sueño. Los pacientes con asma bronquial suelen toser en forma de ataques, en ocasiones la tos precipita el bronco espasmo; la tos puede ser seca o con secreción acuosa o purulenta. Los pacientes con enfisema pulmonar tienen una tos larga y lenta, parecen reír muchas veces de manera típica por el carácter de jadeo de la tos. La tos suele ser molesta en las infecciones respiratorias agudas, pero no tiene rasgos característicos.

Enfermedades en las cuales la tos puede ser síntoma importante:

• Enfermedades respiratorias: bronquitis crónica, neumonía bacteriana y bronconeumonía
• Enfermedades cardiovasculares: edema agudo pulmonar
• Traumatismos y agentes físicos: cuerpos extraños, gases irritantes, humo de tabaco
• Neoplasias: cáncer bronquial, metástasis
• Enfermedades alérgicas: asma bronquial, rinitis

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